חזרה לעמוד היסטוריה ראשי

פרנק קונרד - Frank Conrad

בעוד שג'יימס קלרק מקסוול סיפק את המתמטיקה והתיאוריה, פרנק קונרד (Frank Conrad, 1874–1941) היה האיש שהפך את התיאוריה הזו לתרבות להמונים. קונרד, מהנדס וממציא אמריקאי בחברת Westinghouse, נחשב בעיני רבים ל"אבי שידורי הרדיו המסחריים".

סיפורו הוא דוגמה מרתקת לאופן שבו תחביב ביתי של אדם אחד שינה את העולם כולו.

המהנדס בשירות עצמי שקם מספסל העבודה

קונרד לא היה אקדמאי בעל תארים מופלגים. למעשה, הוא הפסיק את לימודיו הממוסדים כבר בכיתה ז' והחל לעבוד בגיל 16 כפועל פשוט (Bench-hand) במפעל Westinghouse בפיטסבורג. למרות חוסר ההשכלה הפורמלית, היה לו כישרון טבעי יוצא דופן למכניקה וחשמל. הוא התקדם בסולם התפקידים עד שהפך לסגן המהנדס הראשי של החברה, ובמהלך חייו רשם יותר מ-200 פטנטים (כולל מונה החשמל הביתי העגול שקיים עד היום, מערכות הצתה לרכבים ואפילו פטנטים בתחום הטלוויזיה המוקדמת).

הולדת הרדיו הציבורי: מהמוסך בווילקינסבורג

עד סוף מלחמת העולם הראשונה, רדיו (או "טלגרפיה אלחוטית") שימש כמעט אך ורק לתקשורת מנקודה לנקודה – בעיקר בין ספינות לחופים או לצרכים צבאיים. הרעיון של שידור "לכולם" (Broadcasting) לא היה קיים כקונספט מסחרי.

בשנת 1916, קונרד בנה תחנת רדיו חובבים משלו במוסך הביתי שלו בווילקינסבורג (פרבר של פיטסבורג) שקיבלה את אות הקריאה 8XK. העניין שלו ברדיו התחיל בכלל בעקבות התערבות עם קולגה על דיוק של שעון, מה שדחף אותו לבנות מקלט כדי לקלוט אותות זמן מהמצפה הימי.

• כדי לא לאמץ את קולו בדיבור ממושך לתוך המיקרופון, הוא החל להשמיע מוזיקה מתקליטי פטיפון.
• חובבי רדיו (חובבי "קריסטל") באזור פיטסבורג התלהבו מהחידוש והחלו לכתוב לו מכתבים עם בקשות לשירים ספציפיים.
• קונרד החל למעשה לתפקד כשדרן הרדיו (DJ) הראשון בהיסטוריה, כשהוא מפרסם לוחות זמנים קבועים ל"קונצרטים האלחוטיים" שלו, ואף שאל תקליטים מחנות מוזיקה מקומית בתמורה לקרדיט בשידור

המפנה המסחרי והקמת תחנת KDKA

פריצת הדרך הגדולה התרחשה בקיץ 1920. חנות כלבו מקומית בפיטסבורג פרסמה מודעה בעיתון המציעה למכירה מכשירי רדיו פשוטים כדי שהציבור הרחב יוכל להאזין לשידורי המוזיקה של פרנק קונרד מהמוסך שלו.

כשסגן נשיא Westinghouse, הארי פ. דייוויס (H.P. Davis), ראה את המודעה, הוא הבין את הפוטנציאל הכלכלי העצום: במקום למכור מכשירי רדיו רק לחובבי טכנולוגיה, החברה יכולה לייצר ולמכור מכשירי רדיו לכל בית ובית – בתנאי שיהיה להם למה להאזין.

דייוויס ביקש מקונרד לבנות משדר חזק בהרבה על גג מבנה המפעל של Westinghouse. התחנה החדשה קיבלה רישיון מסחרי תחת אות הקריאה KDKA.

image source

השידור ההיסטורי של 1920

ב-2 בנובמבר 1920, תחנת KDKA פתחה את שידוריה הרשמיים באירוע ששינה את פני המדיה: שידור חי, בזמן אמת, של תוצאות הבחירות לנשיאות ארה"ב (הקרב בין וורן הרדינג לג'יימס קוקס).

השידור זכה להצלחה מסחררת והוכיח לעולם כולו שרדיו הוא לא רק צעצוע טכנולוגי או כלי צבאי, אלא המדיה האלקטרונית ההמונית הראשונה בהיסטוריה. בעקבות השידור הזה, תעשיית הרדיו המסחרי זינקה קדימה ובתוך שנים ספורות הוקמו אלפי תחנות רדיו ברחבי העולם.

בהמשך הקריירה שלו, קונרד המשיך להוביל את מחקרי הרדיו של Westinghouse, והיה חלוץ מרכזי בהוכחת היעילות של גלים קצרים (Shortwave) להעברת שידורים לטווחים בינלאומיים חוצי-אוקיינוסים.

Upper photo by Levent Simsek |