פרנסוורת', זבוריקין, RCA והמהפכה האלקטרונית

המעבר מגלגלים מסתובבים מכניים לסריקה אלקטרונית לחלוטין במהלך שנות ה-30 וה-40 מייצג את נקודת המפנה המכרעת ביותר בהיסטוריה של השידור. ללא מעבר זה, הטלוויזיה הייתה נשארת קוריוז מכני ברזולוציה נמוכה. החלפת חלקים נעים בקרני אלקטרונים במהירות גבוהה פתחה תמונות חדות, חומרה אמינה ואת הבסיס לשידור צרכני המוני.

בעלי החזון וענק התאגידים

המהפכה האלקטרונית הונעה על ידי דינמיקה מתוחה ומשולשת בין ממציא עצמאי, מדען מגובה בתאגיד ומנהל תקשורת חסר רחמים.

פילו ט. פרנסוורת' (בעל החזון העצמאי): לאחר שהגה את רעיון הטלוויזיה האלקטרונית כנער בזמן שחרש שדה תפוחי אדמה ביוטה, פרנסוורת' בנה את המערכת הראשונה שלו שעובדת בסן פרנסיסקו בשנת 1927. פריצת הדרך הקריטית שלו הייתה מנתח התמונה - שפופרת ואקום שהשתמשה בשדות אלקטרוסטטיים ומגנטיים כדי לטאטא תמונה אופטית על פני לוח רגיש לאור, ולהמיר אור לאות אלקטרוני שורה אחר שורה ללא חלקים נעים.

ד"ר ולדימיר זווריקין (מהנדס החברה): מהגר רוסי שלמד אצל חלוץ האלקטרוניקה בוריס רוסינג, זווריקין הגיש פטנט על צינור מצלמה אלקטרוני (האיקונוסקופ) בשנת 1923 בזמן שעבד בוסטינגהאוס. למרות שאבות הטיפוס המוקדמים שלו לא היו תפקודיים, חזונו משך את תשומת ליבה של RCA.

דיוויד סרנוף (טיטאן התעשייה): כראש תאגיד הרדיו של אמריקה (RCA), סרנוף הבין שטלוויזיה אלקטרונית תחליף בסופו של דבר את הרדיו כמדיום הבידור העיקרי של אמריקה. סרנוף שכר את זווריקין בשנת 1930, והשקיע מיליוני דולרים במעבדות RCA בקמדן, ניו ג'רזי, כדי לפתח מערכת אקולוגית קניינית של טלוויזיה אלקטרונית.

פריצות דרך טכניות מרכזיות

1927: פרנסוורת' משדר את התמונה האלקטרונית הראשונה (Image Disector)
1929: זווריקין מדגים את צינור הקליטה של קינסקופ
1931: RCA בונה את צינור המצלמה איקונוסקופ, ומשפר את הרגישות לתאורה נמוכה
1939: RCA משיקה שירות טלוויזיה מסחרי ביריד העולמי בניו יורק
1941: NTSC מתקנת טלוויזיה בשחור-לבן עם 525 שורות בארה"ב

קרב המצלמות: מנתח תמונה מול איקונוסקופ

בעוד שמנתח התמונה של פרנסוורת' היה מבריק בעיצובו, הוא חסר צבירת אור; הוא מדד רק את האור הפוגע בנקודה אחת בדיוק ברגע הסריקה, מה שדרש אורות אולפן עזים ובוערים.

האיקונוסקופ של זווריקין (1931) פתר זאת על ידי הצגת אחסון מטען: איים זעירים מבודדים ורגישים לאור צברו מטען חשמלי ברציפות בין סריקות, מה שהפך את המצלמה לרגישה הרבה יותר בתנאי תאורה רגילים.

פתרון התצוגה: הקינסקופ

בצד המקבל, הקינסקופ של זווריקין - שפופרת קרן קתודית (CRT) משופרת - הפך למקלט האוניברסלי. תותח אלקטרונים ירה זרם ממוקד של אלקטרונים על מסך זכוכית מצופה זרחן בתוך נורת ואקום גבוהה, זוהר בבהירות בכל מקום בו פגעה הקרן ושרטט 30 תמונות שלמות בשנייה.

מלחמת הפטנטים וניצחון התאגידי

כשה-RCA התכוננה למסחר את הטלוויזיה האלקטרונית, היא נתקלה ישירות בפטנטים הבסיסיים של פרנסוורת'.

המצור המשפטי: RCA טענה שבקשת הפטנט של זווריקין משנת 1923 נתנה להם עדיפות על פני צינור המצלמה האלקטרונית. עם זאת, RCA לא הצליחה להציג ראיות לכך שהצינור של זווריקין משנת 1923 אכן עבד.
ראיות הלוח: ג'סטין טולמן, מורה לכימיה בתיכון של פרנסוורת', הציג תרשים מצויר ביד שפרנסוורת' שרטט על לוח בשנת 1922, כשהיה בן 15 בלבד. הסקיצה תאמה את יסודות מנתח התמונות.
כניעה חסרת תקדים: בשנת 1935, משרד הפטנטים האמריקאי פסק לטובתו של פרנסוורת'. בשנת 1939, דיוויד סרנוף נכנע, וזו הייתה הפעם הראשונה בתולדות RCA שהחברה הסכימה לשלם תמלוגים מתמשכים על פטנטים לממציא עצמאי.

השקה מסחרית והפרעה במלחמת העולם השנייה

היריד העולמי בניו יורק בשנת 1939: ב-30 באפריל 1939, RCA השיקה רשמית שירות טלוויזיה מסחרי בצפון אמריקה. הנשיא פרנקלין ד. רוזוולט היה לנשיא ארה"ב הראשון שהופיע בשידור חי בטלוויזיה, כשהוא מדבר בפני קהל קטן שצפה במקלטי RCA TRK בגודל 5 אינץ' ו-12 אינץ'.
תקינה (NTSC, 1941): ועדת התקשורת הפדרלית (FCC) אימצה את תקן הוועדה הלאומית למערכת הטלוויזיה (NTSC) ביולי 1941, וקבעה את הטלוויזיה האמריקאית ברזולוציה של 525 שורות ב-30 פריימים לשנייה באמצעות אודיו FM ווידאו AM.
הקיפאון בזמן המלחמה (1942–1945): בדיוק כשהחלו השידורים המסחריים, ארצות הברית נכנסה למלחמת העולם השנייה. הממשלה עצרה את כל תשתיות ייצור ושידור הטלוויזיה האזרחיות, והפנתה את ייצור ה-CRT, הנדסת רדיו בתדר גבוה וקווי הייצור של מפעלים לחלוטין לטכנולוגיית מכ"ם ואלקטרוניקה צבאית.

כאשר המלחמה הסתיימה ב-1945, התקדמות המכ"ם שפותחה בזמן המלחמה הניחה את היסודות ההנדסיים לפיצוץ ענק של טלוויזיה מסחרית לאחר המלחמה.