מחקר חדש : אם זה הרדיו הדיגיטלי - אין פלא שהוא לא מצליח ולא יצליח

הרדיו הדיגיטלי הקרקעי עשה בעשור האחרון צעדים משמעותיים קדימה וכיום כבר אין ספק שהעתיד נמצא בתחום השידור הדיגיטלי . השאלה הנשאלת כיום היא : כשאתה אומר דיגיטלי , למה בדיוק אתה מתכוון ?.

תחנות וחברות שידור השקיעו סכומים נכבדים בציוד שידור חדש והמגמה הולכת ומתגברת בכל רחבי העולם
חברת מחקר ויעוץ אמריקאית מנסה לשפוך אור חדש על המתרחש והמסקנות של המחקר שלה בנושא אינן מציירות עתיד ורוד במיוחד בתחום

חברת Enders Analysis שמפרסמת כעת מחקר חדש שכותרתו Digital Radio Switchover: somewhere over the rainbow? אשר מתמקד כמעט כולו בשוק השידורים הדיגיטליים בבריטניה. מחברי המחקר טוענים שבצורת הנוכחית, שידורי הרדיו הדיגיטליים בבריטניה הם כושלים וכי כמה תחנות וחברות שעוסקות בתחום זה בבריטניה כבר הגיעו למסקנה זו בעצמם .
בריטניה היא שוק הרדיו הדיגיטלי המוביל בעולם מאז הושקו שם השידורים לפני למעלה מעשור . תחנות רדיו ציבוריות ופרטיות שהחלו לשדר בתחום מאז ועד היום לקחו על עצמן מחוייבויות טכניות וכלכליות כבדות על מנת להציע לציבור המאזינים מבחר ערוצי רדיו דיגיטליים . על פי נתוני ה RAJAR, העוסק באיסוף נתונים לגבי הרגלי האזנה לרדיו ומידרוג תחנות רדיו בבריטניה, כ 17% מאזינים כבר כיום לרדיו דיגיטליים . Enders Analysis טוענים, שנתונים אלה ונתוני המכירות של מקלטי רדיו דיגטליים אינם מצדיקים את ההשקעות שעשו תחנות רדיו בתחום השידורים הדיגיטליים.

בעבר סמכו תחנות הרדיו האנלוגיות על תאריך יעד בו יכובו השידורים האנלוגיים, בדיוק כפי שנעשה בתחום שידורי הטלוויזיה הקרקעיים ושהדבר יביא לחנויות מליוני צרכנים שירכשו מקלטי רדיו מתאימים. עד כה נמכרו בבריטניה לבדה למעלה מחמישה מליון מקלטי רדיו דיגיטליים. עד לפני זמן מה רמז הרגולאטור הבריטי OFCOM, שכיבוי הרדיו האנלוגי עשוי להתרחש זמן קצר יחסית אחרי שתושלם מלאכת המעבר לשידורי טלוויזיה דיגיטליים קרקעיים ואחרון המשדרים האנלוגיים יכובה ( כעת המועד הוא במהלך שנת 2010) אבל בשנה האחרונה הושתק העניין ובמקומו הוקמה ועדת בדיקה לדון בנושא .
כיום רק מדינה אחת שוקלת ברצינות מהלך כזה של כיבוי מוחלט של שידורי רדיו האנלוגיים הקרקעיים וזו אוסטרליה והיא לבדה. הגופים העוסקים בשידור סברו אז גם, שמועד כיבוי מתוכנן וידוע מראש גם יבהיר ליצרניות של ציוד קליטה, שעליהן להתכונן ליצור המוני של מקלטי רדיו.

המחקר של Enders Analysis מדגיש את העובדה, שבתחום הרדיו הדיגיטלי חסר לחלוטין מסר חד וברור עבור המאזינים ואולי אפילו שהמסר המושמע כיום עלול להתפרש במספר צורות ולבלבל את הציבור . בימים אלה העליה בפופולאריות של רדיו דיגיטלי במדינות מערב אירופה מכוונת דווקא למקום אחר - רדיו בפרוטוקול אינטרנט (IP) ולכך יש יתרונות בולטים :מבחר גדול של ערוצים ללא דמי מנוי כלשהם ושידורים מכל רחבי העולם ללא גבולות .

אולי רדיו דיגיטלי בפרוטוקול אינטרנט נשמע קצת דמיוני ומוקדם מדי , מכיוון שמדובר במדיום חדש יחסית שרק בשנים האחרונות , בעקבות ה"בום" של הפס הרחב מתחיל לצבור פופולאריות הולכת וגוברת . אבל כאן גם נמצאת האינטראקטיביות המוגברת שלא רק "חנונים" של מחשבים מחפשים אלא גם ציבור הולך וגדל של מאזינים שמחפשים להאזין לתכנים שהם מעדיפים במיוחד ובעקובתיהם יגיעו במהירה גם המפרסמים, שמבינים להכין הרוח נושבת וכיצד למכור טוב יותר לקהלי יעד מפולחים . בל נשכח גם ( או אולי במיוחד - כי נשמע על זה הרבה בעתיד , במיוחד אם איזה רגולאטור לא ינסה לחבל בחגיגה מאימת תאגידי ענק רומסים ) את טכנולוגית WiFi ודומותיה , הכוללות גם ציוד מתאים לרכב הממזג בתוכו אפשרות לקליטת תחנות רדיו דיגיטליות בפרוטוקול אינטרנט.

המחקר של Enders Analysis חושף בבהירות את נושא היעדר המבחר. על פי המחברים , למרות הופעתו של הרדיו הדיגיטלי בבריטניה, עם כל שפע התחנות שמשדרות שם כיום, הכל נשמע כמו שידור חוזר של הרדיו האנלוג, בלי טיפת מעוף וחדשנות כשהתחנות ממחזרות את הפורמטים הקיימים.

מכאן, שגם עבור המאזינים שום דבר למעשה לא השתנה ושום דבר לא התחדש ברדיו , פרט לעובדה שהוא דיגיטלי( והוא אפילו לא תמיד נשמע בבריטניה טוב כפי שהיה אמור להשמע, אבל זה עניין לדיון אחר) . מכאן, שהמסר שמתקבל אצל המאזינים והמפרסמים כאחד הוא, שהרדיו הדיגיטלי לא ממש מעניין.

הדו"ח של Enders Analysis מסתיים במסקנה שגופי רדיו מסורתיים קיימים פשוט אינם מסוגלים לבצע מהפיכה של ממש בחשיבה לגבי הרדיו הדיגיטלי האמיתי שצריך להיות . מבחינת הצרכנים סבורים המחברים שהחגיגה דווקא רק מתחילה ( בזכות טכנולוגיות חדשות שהן מעבר לשידוריר דיו דיגיטליים קרקעיים רגילים, קרי : רדיו אינטרנט נייד).